徽商因为擅于经商大多衣锦还乡，且家族亲情浓郁，家族族系庞大。在聚族而居的村落中，民居建筑密度较大。居民建筑密度太大就不利于防火，哪家哪户万一起了火，高高的马头墙就起到防火的作用了。所以马头墙也被称为“防火墙”。马头墙不是徽派建筑独有的特色。

为什么徽商要将这些高高的防火墙称为马头墙，而不是牛头墙、羊头墙呢？那是因为在古代，马被誉为一种吉祥的象征。“一马当先、马到功成、走马上任”等等，这些赞美之词都可以体现出来。

徽商虽为商贾而好儒，喜爱广交官府及文士，有的本人就有较好的文化素养。徽商是官、贾、儒三位一体。因而出了大批的官僚，有的甚至成为朝中显贵。从高处往下看，聚族而居的马头墙高低起伏、错落有致，有一种万马奔腾的气势。马头墙，也是徽商对自己家族子弟寄予的一种厚望，期望整个宗族兴旺发达。

其实马头墙也有一个小故事：古代男子大多在外经商时家中留下正妻伺候公婆，徽商虽十二三岁背井离乡，但多数会在家中定亲，女子希望丈夫离家不忘故里，他乡不忘糟妻，马头墙也就成了妻子们望远盼归的物化象征。